Vinneren av juryens spesialpris i Berlin og flere andre priser handler om Hsiao-Kang, som lever et tilsynelatende bekymringsløst liv i Taipei. Han bor sammen med foreldrene, som knapt snakker med hverandre. Moren har et forhold på si, mens faren søker tilflukt i saunaer for homofile.

Hsiao-Kang tar en jobb som statist i en film, som innebærer at han skal flyte (som et lik) i den sterkt forurensede Tamsui-elva. Etter dette får han en intens kronisk smerte i nakken. Faren tar ham med til en lege i en annen by, og en kveld får far og sønn den samme ideen – det er duket for en ekstremt problematisk og ubehagelig scene.

The River er en langsom og tidvis vond filmopplevelse: en moden, vågal og fullendt film laget av en av dagens mest visjonære auteurer.

Merk: filmen vises med engelske undertekster.

A masterpiece … terrifying and beautiful. – Jonathan Rosenbaum

Tsai is so adept at pacing and mood, and so good at capturing a sense of yearning, that his film draws us in despite its unusually long takes and sparse cutting. – Edward Guthmann, San Francisco Chronicle

Nobody pictures despair — and silence — like [Tsai Ming-liang], who uses the same actors, often the same apartment location, in film after film. – Susan Sontag