Med LA DOLCE VITA brøt Fellini med serien av filmer om skikkelser i samfunnets utkant. I stedet skapte han en film med Romas vakre rike og skandalepressen i hovedrollene, en satire over det moderne samfunn og Det Søte Liv. «Jeg ville ta temperaturen på et sykt samfunn», uttalte Fellini selv om filmen.

Vi trer inn i 50-tallets dekadente kafé- og sosietetsliv, med filmstjerner, intellektuelle, skandalepresse, millionærer, horer og aristokrater. Filmens hovedperson, journalisten Marcello (Mastroianni) har ambisjoner om å være en seriøs skribent, men livnærer seg ved å dekke sensasjonsstoff for tabloidpressen.

LA DOLCE VITA er mer å regne som en freske enn en historie i tradisjonell forstand. Den er Fellinis overveldende portrett av, og angrep på, vårt materialistiske samfunns narsissisme, selviscenesettelse, meningsløshet – og uendelige tomhet.