Svartedøden herjer i Europa på 1300-tallet. Ridderen Antonius Block og hans væpner Jöns er på hjemvei etter et langt og slitsomt korstog til det hellige landet. Et dagsritt hjemmefra møter ridderen Døden, men klarer å forhandle seg til en livsfrist gjennom et parti sjakk.

Med døden til enhver tid i hælene, treffer Antonius på Jof og Maria og sønnen deres, Mikael, som er en del av en omreisende gjøglertrupp. De byr ham på markjordbær og melk i en skoghelling, og Antonius opplever en fredfylt tid. Han beslutter så å ofre seg for å redde gjøglerfamilien.

I DET SYVENDE SEGL trekker Ingmar Bergman veksler på sin sterke forankring i teateret, og benytter elementer hentet fra absurd teater, farse, Shakespeare, middelaldermystikk og moralske eventyr.

Filmen var en av de første i en lang rekke av søkende og personlige Bergman-filmer som tar for seg tema som spørsmålet om Guds eksistens, skyldfølelse, skjebnen versus den frie vilje, menneskets vaklende tro og behovet for nåde.