Unge Josefa rømmer for å finne sin elskede, fiskeren Oskar, og havner ombord i Fenriks skøyte. Fenrik har stukket av fra sin frodige søster Mathilde. Nå tvinger han Josefa med seg på fantelivet. Han lærer henne opp til å selge de tingene han lager, og pryler henne når hun ikke vil stjele.

Fant regnes som selve gjennombruddet for norsk film, og står ennå som en av de store norske filmklassikerne. Historien om konflikten mellom farende fant og fastboende sørlendinger gjorde også Alfred Maurstad til filmstjerne av – etter norske forhold – uante proporsjoner.