Belønnet for sin heroisme i borgerkrigen ønsker løytnant John Dunbar (Costner) å se grensene i den amerikanske utmarken før den forsvinner. Han blir tildelt en post ved et forlatt fort hvor urfolk fra en Sioux-stamme er hans eneste nabo. Ved å overvinne språkbarrieren og deres gjensidige frykt og mistillit, blir Dunbar og det stolte urfolket gradvis venner.

Dunbar lærer seg Sioux-kulturen og lever med dem, men hans kunnskap om skjebnen som til slutt vil ramme stammen, plager ham og gjør at han selv står ovenfor et personlig valg når den amerikanske hæren ankommer.

Dances with Wolves er basert på boken av Michael Blake (som også skrev filmmanuset), og hele Hollywood ristet vantroende på hodet da en av deres største filmstjerner tok på seg dette omfattende prosjektet som sin første film i regissørstolen. Costners genuine kjærlighet for historien, hans ektefølte interesse for denne delen av amerikansk historie og hans følsomhet rundt tematikken skulle vise seg å være en formel for suksess. Filmen ble hyllet av anmelderne og ble sin lange spilletid til tross en gedigen kassasuksess, som spilte i nesten en halv milliard dollar på verdensbasis.

Filmen vant hele syv Oscars, inkludert for beste film og beste regi til Costner.

Vi viser filmen på flott 35mm format fra Nasjonalbibliotekets arkiv, som en del av vårt temaprogram i august på Kevin Costners westernfilmer, hvor du også kan se Open Range (2003) og hans nye storfilm Horizon: An American Saga - Chapter One.

Dances with Wolves has the kind of vision and ambition that is rare in movies today. It is not a formula movie, but a thoughtful, carefully observed story. It is a Western at a time when the Western is said to be dead. It asks for our imagination and sympathy. It is a personal triumph for Kevin Costner, who shows a command of story and of visual structure that is startling; this movie moves so confidently and looks so good it seems incredible that it's a directorial debut. – Roger Ebert, 1990