Basquiat er en gatekunstner som dekorerer veggene og gatene han selv tilbringer nettene på. Han er blakk og hjemløs, men med en tydelig driv og ambisjon om å en dag kunne leve av egen kunst. Kunstverden, som alltid er på jakt etter nye talenter og redd for å overse en ny van Gogh, og gjør Basquiat til stjerne. De rike og berømte dyrker hans kunst. Han blir venn med Andy Warhol og har plutselig stevnemøter med Madonna.

Dette er den sanne historien om det korte livet til Jean-Michael Basquiat, den første fargede maler som skapte seg et navn i kunsthistorien. Filmen er en god, heftig og krass skildring av New Yorks kunstverden på 1980-tallet, og en varm skildring av uteliggeren som blir en verdensstjerne innen kunst.

Filmen er skrevet og regissert av Julian Schnabel (Dykkerklokken og sommerfulglen, Before Night Falls) som også slo gjennom på 1980-tallet som kunstner, og var en nær venn av Basquiat.

Filmen vises på flott 35mm.