Lester Burnhams kone Carolyn hater ham, datteren Jane forakter ham og sjefen hans er i ferd med ofre ham til løvene - et typisk forstadsmareritt.

Lester bestemmer seg for å gjøre noen forandringer i livet sitt, forandringer som enten kan tyde på midtlivskrise eller et ønske om å gjenoppleve puberteten. Etter hvert som han finner tilbake til seg selv, går han kona og datteren mer og mer på nervene. Spesielt når han prøver seg på Janes skolevenninne, den sensuelle Angela. Carolyn svarer med å rette sin oppmerksomhet mot eiendomsmeglerkollegaen Buddy Kane. Lester er på jakt etter den lidenskapen han en gang hadde i livet sitt. Men han er på vei til å finne ut at frihet koster!

Etter stor suksess som regissør på teaterscenen med blant annet produksjonene The Blue Room med Nicole Kidman, Cabaret på Broadway (som vant fire Tony Awards) og den originale sceneoppsetningen av Little Voice slo Sam Mendes igjennom med et brak med sin debutfilm American Beauty i 1999. Filmen var skrevet av Alan Ball, som senere skapte TV-seriene Six Feet Under og True Blood.

American Beauty vant hele fem Oscars, for beste film, regi, originalmanus, mannlige hovedrolle og klipp. I år markerer filmens 25-årsjubileum og dette ønsker vi selvfølgelig å markere!