Fem filmer fra en av de viktigste japanske sjangerne.

Samuraifilm (chanbara) er en vesentlig del av den japanske filmhistorien. Her slåss sverdsvingende krigere for sin ære og sin arbeidsgiver. Dersom en samurai mistet herskeren sin, skulle han ifølge Bushido Shoshinshu (Krigerens kode) utføre det rituelle selvmordet seppuku. De som ikke etterlevde dette måtte bære skammen dette førte med seg og bli en omflakkende rõnin. Det samme gjaldt dem som brøt andre av samuraienes koder. Bushido har i seg elementer fra zen-buddhisme, shintoisme, konfusianisme og andre leveregler fra samtidens Japan, samtidig som den endret seg over tid og i de forskjellige klanene.

Som regel er de fleste samurai-filmene satt i Tokugava-perioden (1603-1868), men eksempler på filmer fra Sengoku-perioden (1454-1602) og den senere Meiji-perioden (1868-1912) finnes. Med høyt kvalifiserte krigere som sentrale karakterer, er det ikke overraskende at disse filmene kan være svært brutale og mørke, men i hendene på dyktige filmskapere kan de bli både estetiske og kritiske moralfabler, med resonans til samtidens problemstillinger.

Daibosatsupasset og Kenji Misumi

I 1913 publiserte Kaizan Nakazato første kapittel av Dai-bosatsu Toge i avisen Miyako Shimbun-sha. Det ble en enorm suksess som skulle gå som serie i avisen i mange år fremover og som senere ble samlet i mer enn 40 bøker. Sentralt står den umoralske samuraien Ryonosuke Tsukue, som med sin uortodokse sverdkunst – mumyo otonashi no kamae (lydløs og usmakelig sverdstil) – er en fryktet og forhatt motstander. Rundt ham vrimler det av interessante karakterer hvor mange får såpass god plass at de blir komplekse og levende personer.

De første bøkene i serien har blitt filmatisert en rekke ganger. Allerede i 1935/1936 gjorde Hiroshi Inagi sin versjon (mot forfatteren, som døde i 1944, sin vilje) og i 1953 kom Kunio Watamabe med fire filmer. I 1958 laget Tomu Uchida tre filmer, før Kenji Misumi i 1960 startet på det som ble en trilogi, der Kazuo Mori sto for den tredje delen. Den hittil siste adapsjonen er også kanskje den mest kjente, Sword of Doom av Kihachi Okamoto, hvor Tatsuya Nakadai spiller rollen som Ryonosuke Tsukue. Dessverre ble dette ekstremt stilfulle (og brutale) prosjektet stoppet etter kun en film, som ender i en real cliffhanger.

Med god hjelp fra Japan Foundation og Japans ambassade har vi nå fått tilgang til Kenji Misumi og Kazuo Moris legendariske trilogi i nyrestaurerte utgaver. I tillegg viser vi produksjonsselskapet Toeis første samuraifilm etter et langt opphold, Kinji Fukasakus The Conspiracy of the Yagyu Clan (1978), som ble en enorm suksess og berget selskapet i en vanskelig periode, samt Sword Cut, en uavhengig film som Kenji Misumi laget etter del to i trilogien.